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Aug 30, 2023

Cómo Pete Crow

Hay una obra en particular que personifica la intensidad y la emoción con la que juega Pete Crow-Armstrong. Ocurrió durante el otoño de su último año en la escuela secundaria Harvard-Westlake en los suburbios.

Hay una obra en particular que personifica la intensidad y la emoción con la que juega Pete Crow-Armstrong. Se produjo durante el otoño de su último año en la escuela secundaria Harvard-Westlake en los suburbios de Los Ángeles. Según lo recuerda el entrenador Jared Halpert, varios de sus titulares faltaron para un partido clave contra Citrus Valley High School. Con su equipo perdiendo 2-1 y uno de los bateadores de su equipo a punto de dar una base por bolas, Halpert gritó algunas palabras de sabiduría a Crow-Armstrong, que estaba en el círculo de espera. Le dijo que tuviera paciencia y que no intentara hacer demasiado.

Eso era lo último que Crow-Armstrong quería oír.

“No diré exactamente lo que él me dijo'”, dijo Halpert riendo. "Pero él me dijo que iba a lanzar la pelota por encima de la montaña".

Después de que su compañero de equipo recibió una base por bolas, Crow-Armstrong se dirigió al plato. Con la intención de llevar a su equipo a la victoria, cumplió casi exactamente lo prometido. El jardinero aprovechó la primera oferta que vio y disparó un jonrón de dos carreras a unos 100 pies sobre la cerca del jardín central derecho para darle a Harvard-Westlake una ventaja de 3-2. La pelota no llegó a las montañas de San Bernardino, que se encuentran al fondo del parque, como él predijo. Pero aun así fue una explosión memorable que aterrizó en la cima de una colina más allá de los jardines. Halpert estima que el disparo viajó al menos 400 pies.

“A muchos niños les gusta tomar decisiones y todos fantaseamos con ser el hombre en el momento”, dijo Halpert. "Hombre, eso fue genial".

Ese tipo de momentos eran de esperarse de Crow-Armstrong. El jardinero de 21 años de los Cachorros de Iowa es el mejor prospecto de ligas menores de los Cachorros de Chicago y uno de los mayores prometedores de todo el béisbol. Crow-Armstrong cuenta con un gran bate, uno de los mejores guantes de las ligas menores y una mentalidad apasionada para ganar a toda costa. Apareció durante la victoria de ese día para su escuela secundaria. Y continúa estando presente mientras Crow-Armstrong avanza hacia su primer ascenso a las Grandes Ligas.

"Creo que me he divertido mucho jugando aquí (con Triple-A Iowa)", dijo Crow-Armstrong.

Aunque siempre ha jugado así. Divertido. Intenso. Exitoso.

Actuar parecería una profesión natural para Crow-Armstrong. Después de todo, era el negocio familiar. Su padre, Matt Armstrong, apareció en "American Dreams", "House and Heroes" y otras producciones. La madre de Crow-Armstrong, Ashley Crow, consiguió trabajos en "The Good Son", "True Crime" y "Minority Report". Quizás sea mejor conocida por su papel de Jenny Heywood, la madre en la popular película de béisbol "Little Big League".

Crow-Armstrong tomó los apellidos de su mamá y su papá porque Crow quería asegurarse de que el nombre de ella continuara. Pero el joven no tenía interés en seguir ninguno de sus famosos pasos. Crow-Armstrong probó la actuación mientras ayudaba en el proyecto del padre de su amigo y lo llamó "el peor día" de su vida. Odiaba estar frente a la cámara y no le gustaban los comienzos y las paradas que conllevaba estar en el set.

Prefería el béisbol. Cuando Crow-Armstrong era un niño pequeño, se despertaba todas las mañanas y corría hacia la habitación de sus padres.

"Él decía: 'Tengo una gran idea'", dijo Matt Armstrong. "Y diríamos, ¿qué?" Y él dice: 'Vamos a jugar béisbol'".

Entonces eso es lo que hicieron. Mientras Crow-Armstrong desayunaba y esperaba para ponerse en marcha, encendió una grabación que hizo su padre del juego de 20 ponches del lanzador de los Cachorros, Kerry Wood. Crow-Armstrong lo observó una y otra vez.

Cuando terminó, salió corriendo con sus padres y jugó whiffle ball o béisbol todo el tiempo que pudo. Crow-Armstrong emuló a algunos de sus jugadores favoritos. Fingió que la cerca de su patio trasero, que tenía hiedra, era Wrigley Field. Su madre atrapó los lanzamientos de Crow-Armstrong en el patio delantero hasta que él tenía unos 10 años, cuando él la golpeó en el muslo con un empujón peligroso. Decidió que ya había tenido suficiente.

La familia fue a un parque local donde Armstrong le lanzó elevados a su hijo. El jardinero en ciernes le pidió a su padre que lanzara las pelotas más lejos para poder lanzarse tratando de perseguirlas. Ansiaba el desafío y le encantaba tener manchas de hierba en la ropa. Armstrong siempre pensó que no había manera de que a su hijo se le ocurriera el siguiente. Pero de una forma u otra, Crow-Armstrong solía hacerlo, deslizándose, lanzándose, saltando y arrastrando bola tras bola.

"Eso es definitivamente lo que me hizo enamorarme del juego", dijo Crow-Armstrong.

Era fácil amar el béisbol porque sus padres nunca se centraron en los fundamentos. El énfasis estaba en divertirse. Armstrong sabía cuánto amaba su hijo el juego y no quería que se agotara. Por eso siempre intentaron que fuera divertido. Cuando Crow-Armstrong subía al auto después de los juegos, su mamá y su papá nunca le preguntaban sobre ciertas jugadas o turnos al bate clave. No intentaron analizar la victoria o la derrota. Todo lo que le hicieron fue una simple pregunta: ¿Te divertiste? Mientras Crow-Armstrong jugaba, lo disfrutaba.

"Cualquier oportunidad para él de correr y moverse era como una medicina para él", dijo Armstrong.

Pero Crow-Armstrong también fue intenso y quiso ganar a toda costa. Se desarrolló a una edad temprana y probablemente vino de Armstrong, quien nunca dejó que su hijo lo ponchara cuando jugaban en el patio trasero. A Armstrong, un apoyador en la escuela secundaria, le encantaba ver a la estrella de la NFL Mike Singletary y modeló su forma de pensar según el ícono de los Chicago Bears. Armstrong cree que su hijo, a su vez, lo aprendió de él.

Siempre que Crow-Armstrong competía, se podía ver el ardiente deseo de ganar. Una de las primeras veces fue alrededor del primer grado. Crow-Armstrong estaba en un club de ajedrez y jugaba con su madre, tratando de enseñarle a jugar. Cuando Crow logró ganar, su hijo se fue furioso a su habitación y cerró la puerta de golpe, atónito por haber perdido.

"Le encanta ganar", dijo Crow.

Crow-Armstrong normalmente terminaba del lado ganador. Si bien sus padres sabían que tenía talento desde el principio, no sabían lo bueno que era en realidad hasta que hizo la prueba para el equipo de 12 bajo par de USA Baseball. Halpert, que observó las pruebas de un día, dijo que Crow-Armstrong era fácilmente el mejor jugador en el campo. No sólo entró en el equipo sino que se convirtió en uno de los mejores jugadores.

"Creo que fue la primera vez que pensó: 'Oh, tal vez realmente pueda hacer esto'", dijo Crow.

Rob Shabansky pudo observar de cerca lo duro que Crow-Armstrong estaba dispuesto a trabajar desde temprana edad. Shabansky fue el entrenador del equipo 15-under de USA Baseball en el que jugó Crow-Armstrong en 2017. Durante la carrera del equipo para convertirse en co-campeón del campeonato panamericano AA COPABE, tuvo algunas luchas poco comunes en el plato.

Shabansky y otro entrenador asistente se ofrecieron a trabajar un poco más con Crow-Armstrong. Aprovechó la oportunidad. Entonces los tres se aventuraron a un campo desgastado y al azar en Columbia y comenzaron a golpear pelotas suaves de espuma.

Crow-Armstrong estaba decidido a hacer todo lo posible para mejorar. Si bien no produjo tanto como quería en el plato, aún así brilló durante el torneo, haciendo dos grandes atrapadas y un fuerte lanzamiento para ayudar a Estados Unidos a compartir el oro.

"Trabajó como si fuera un asco y jugó como si fuera genial", dijo Shabansky.

Cuando Crow-Armstrong llegó a la escuela secundaria, era una estrella y se ganó un puesto titular en su primer año. Halpert recuerda que causó una gran impresión desde el principio al activar una bola rápida de tres dígitos de la futura estrella de los Rojos de Cincinnati, Hunter Greene. Crow-Armstrong comenzó la temporada bateando al final de la alineación, pero fue tan bueno que al final era el primer bate.

Rápidamente se ganó el respeto de sus compañeros por su juego y su liderazgo. Después de que la mayoría de los titulares del equipo se graduaron después de su primer año, Crow-Armstrong se encargó de liderar a los jardineros en las prácticas y en los juegos de su segundo año. Fue firme pero justo al animar a otros jugadores a competir con la misma energía y pasión que él tenía y a lanzarse a por los balones siempre que pudieran.

“Les dejaría oírlo”, dijo Crow-Armstrong. “Les haría saber que era mejor que ellos. Miro hacia atrás y obviamente podría haberlo hecho de otra manera”.

Pero Crow-Armstrong tenía la intención de sacar lo mejor de sí mismo y de sus compañeros de equipo. Durante las prácticas de la escuela secundaria, Halpert animaba a sus jardineros a intentar realizar atrapadas extravagantes. El objetivo era mantener la práctica divertida pero preparar a sus jugadores para cuando llegara el momento en que tuvieran que hacer un truco. Se convirtieron en competencias diarias, con Crow-Armstrong luchando contra el jardinero RJ Schreck, quien pasó a jugar en Duke, Vanderbilt y ahora en las ligas menores, para ver quién podía hacer las jugadas más locas.

"Pete llevó la corona durante mucho tiempo", dijo Halpert.

Los jardineros no eran sus únicos objetivos. Crow-Armstrong vigilaba de cerca al jugador de cuadro Drew Bowser, ahora jugador de cuadro de las menores con los Cachorros, y trataba de eclipsarlo, incluso en los jardines. Todo fue una batalla. Y Crow-Armstrong normalmente salía victorioso. Durante su tercer año, bateó .395 con tres jonrones y 23 carreras impulsadas en sólo 34 juegos. Halpert estima que se ponchó menos de 20 veces durante su carrera en la escuela secundaria. Cada uno fue una experiencia de aprendizaje.

"Él disparaba rayos desde sus ojos", dijo Halpert.

Crow-Armstrong, que se había comprometido con Vanderbilt, vio interrumpida su temporada senior debido a la pandemia de COVID-19. Cuando los Mets de Nueva York lo seleccionaron con la selección general número 19 en el draft de ese año, no pudo jugar porque la temporada de béisbol de las ligas menores fue cancelada.

El momento más difícil llegó en 2021, cuando Crow-Armstrong sufrió un desgarro en el labrum del hombro que no utiliza para lanzar durante un percance en la carrera de bases apenas seis juegos después de iniciada la temporada.

"Al principio tuve dificultades durante el proceso de rehabilitación", dijo Crow-Armstrong. "No sabía cómo comportarme y tener un día o un horario saludable".

Crow-Armstrong dijo que sus días generalmente terminaban alrededor de las 9 am. Le dejaban muchas horas para sentarse y reflexionar. Era duro consigo mismo y se sentía mal por sí mismo. Pero las cosas cambiaron para él cuando los Mets canjearon a Crow-Armstrong a los Cachorros a cambio del lanzador Trevor Williams y el jugador de cuadro estrella Javier Báez. Crow-Armstrong se presentó en las instalaciones del equipo en Arizona y obtuvo una nueva perspectiva de las cosas.

"Fue una especie de llamada de atención, definitivamente una señal de que necesitaba vivir un estilo de vida más saludable mientras me rehabilitaba y cuidarme mejor", dijo.

Su carrera profesional despegó. Cuando Crow-Armstrong regresó al campo en 2022, se convirtió en una estrella en el sistema de los Cachorros, bateando .313 con 21 dobles, 17 jonrones y 36 bases robadas entre Single-A y High-A. Crow-Armstrong obtuvo una invitación al Juego All-Star Futures y ganó un Guante de Oro de Béisbol de Ligas Menores. También ayudó a South Bend a conseguir un campeonato High-A Midwest League.

Resulta que fue solo el comienzo de lo que vendría.

Crow-Armstrong aporta un cierto elemento a las ligas menores que el manager de Iowa, Marty Pevey, admite que no ve en todos los jugadores jóvenes. Quiere ganar. Si bien muchos jugadores que ascienden en el sistema se concentran en alcanzar el siguiente nivel o conseguir el siguiente ascenso, Crow-Armstrong está convencido de que contar victorias es su principal prioridad. Pevey dijo que eso es evidente para él.

"No se trata de 'mí'", dijo Pevey sobre la mentalidad de Crow-Armstrong.

Crow-Armstrong, quien jugó en el Futures Game por segunda vez consecutiva este año, comenzó 2023 en Doble-A con los Tennessee Smokies. Después de batear .289 con 19 dobles, cinco triples y 14 jonrones, fue ascendido a Triple-A Iowa a principios de agosto. La llegada de Crow-Armstrong a Des Moines fue un tema candente entre los fanáticos de los Cachorros, con el mejor prospecto del sistema (según MLB Pipeline) estando a un paso de las mayores.

La primera semana de Crow-Armstrong en Triple-A no fue nada fácil. Luchó desde el principio, acertando 3 de 20 con ocho ponches. Ha estado en plena racha desde entonces, bateando de manera segura en sus siguientes 15 juegos antes del concurso del miércoles mientras registraba un promedio de bateo de .292 con un OPS de .942. Pevey dice que Crow-Armstrong, quien pudo haber estado tratando de causar una buena impresión desde el principio, hizo un buen ajuste y dejó de perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike.

Una cosa que no ha necesitado ningún ajuste: el guante de Crow-Armstrong, que ya ha realizado una colección de capturas destacadas en Des Moines. Pevey comparó la defensa de Crow-Armstrong con el tres veces ganador del Guante de Oro, Vernon Wells, y el ocho veces ganador, Jim Edmonds.

"Instintos increíbles", dijo Pevey. "Si se queda en el parque, tenemos una oportunidad (de atraparlo)".

A pesar de estar cada vez más cerca de las grandes ligas, Crow-Armstrong no ha aflojado ni desacelerado. Se estrelló contra la pared al final de una derrota por paliza en Iowa la semana pasada para tratar de lograr una atrapada. Corre cada roletazo que golpea para tratar de superarlo. Casi se rompe un bate sobre su rodilla luego de un ponche la semana pasada. Cada turno al bate, cada jugada es importante para Crow-Armstrong, quien es igualmente conocido por su enfoque tranquilo fuera del campo.

"Siempre y cuando lo haya logrado, y está mejorando cada vez más en ese manejo", dijo su padre. "Pedirle que juegue de otra manera disminuiría su habilidad, ¿verdad? Realmente creo que eso es parte de eso".

El gerente general de los Cachorros, Carter Hawkins, dijo en una entrevista con 670 The Score en Chicago que Crow-Armstrong está siendo considerado para un ascenso. Los Cachorros están tomando medidas para prepararlo para ello. Pevey planea jugar contra Crow-Armstrong en las esquinas de los jardines esta semana. Iowa también lo hizo salir de la banca. Esos son roles que podría desempeñar en Chicago.

Mientras tanto, disfruta del lugar donde se encuentra. Crow-Armstrong está en una cadena de mensajes de texto con sus dos padres. Todavía intentan mantener la calma, incluso desde lejos, diciéndole que se divierta antes de los partidos y que escoja algo positivo que haya ocurrido para hablar después.

"Aprecio el asentimiento de él (Carter) y el reconocimiento, pero nada está escrito en piedra", dijo Crow-Armstrong. "Nada es definitivo hasta que realmente sucede. Y así es como voy a tratarlo y continuaré tratándolo".

Tommy Birch, la empresa deportiva del Register y reportero destacado, ha estado trabajando en el periódico desde 2008. Es el redactor deportivo del año de Iowa en 2018 y 2020. Comuníquese con él en [email protected] o al 515-284-8468.